ستكون كذبة إذا قالت إنها لم تكن خائفة. كانت في غرفة مظلمة ، وحيدة مع رجل أكبر منها بكثير ، رجل مسلح بالسيف وليس بعقله السليم. كانت أنيت خائفة حتى الموت.
"رافائيل ..."
لكنها لم تستطع تركه وحده. كان صحيحًا أنها كانت خائفة ، لكنها شعرت بالامتنان الغريب لرؤية ذلك ، لتشهد أضعف لحظات رفائيل ، والتي كافح بشدة لإخفائها. بشجاعة كبيرة ، مدت يدها إلى وجهه ، وشدت خديه في يديها.
"صه ، رافائيل. لقد انتهت الحرب ، وأنت الآن بأمان ، ولن يحدث شيء سيئ ،"همست برقة ، وهي تربت على وجنتيه. "لذا أنزل سيفك وتعال إلى هنا ، حسنًا؟"
كانت يداها الصغيرتان الدافئتان تداعبان وجهه ورقبته وذراعيه مرارًا وتكرارًا. تدريجيا ، اختفى الضيق من وجهه ، واسترخى جسده المشدود ببطء.
~ كلينك ...
أخيرًا ، ترك سيفه يسقط على الأرض. سقط معظمه على السجادة ، لحسن الحظ ، لذلك لم يصدر الكثير من الضوضاء. برفق ، دفعت أنيت الشيء المروع بعيدًا عن قدميه ، ثم جلست على الأريكة ، وهي تعانق نصف جسد رافائيل العاري.
بكلتا يديها الصغيرتين ، ضغطت عليه برفق حتى تمدد على الأريكة. تنفست الصعداء ، مرتاحة ، لكن كان من السابق لأوانه الاسترخاء.
مستلقًا على الأريكة ، رفع رافائيل يديه ونظر إليهما بذهول ، ثم بدأ في فركهما على بنطاله ، كما لو كان يحاول فرك شيء منهما. سرعان ما احمرت راحتي تلك الأيدي الأنيقة ، وأصبحت علامة أنيت للراحة بمثابة استنشاق طويل.
همس "انظر إلى هذا". "إنه دم ، أليس كذلك؟ لم أقصد القيام بذلك ، روبرت ، أنت تعلم أنني لم أفعل ذلك ، لم أكن أرغب في ذلك ، لكن ... لم أستطع إيقاف ذلك ... "
يحركهم ويدفن وجهه في يديه ، وكأن الألم شديد لدرجة لا يمكن تحمله. انتفخت الأوردة في ظهر يديه عندما شد قبضته على نفسه ، وجلست أنيت بجانبه وأمسكت تلك الأيدي الهائلة في رعب ، وضغطت عليها برفق.
قالت: "أنا أعلم". "لست سيئًا على الإطلاق ، رافائيل ، توقف عن تعذيب نفسك واخلد إلى النوم. الآن ، هل ترغب في الاستلقاء؟ بهذه الطريقة ، نعم ، هكذا ".
بدا لي أنه كان يهدئه.
بعد يدها ، استلقى ورأسه في حجرها. كان طويلًا جدًا ، وساقاه تتدلى قليلاً من الأريكة ، لكنه على الأقل بدا أكثر راحة. كل ما تبقى له ليجد نومًا هادئًا.
لكنه لم يستطع فعل ذلك. تحت رموشه الطويلة ، كانت عيناه الزرقاء تحدقان بهدوء ، تجول في نهاية كابوسه ، محتقن بالدم. كان قلبها يؤلمها ، وقامت أنيت بأغلاق عينيه ، وتمسكت على كتفيه. لم يستطع النوم. كان يلهث ، مرارًا وتكرارًا.
'كيف يمكنني مساعدته؟'
حاولت التفكير فيما يمكن أن تفعله من أجله ، والذاكرة الوحيدة التي يمكن أن تتذكرها كانت تهويدة. لم يهتم أي من والديها بما يكفي لغناء التهويدات ، لذلك لا بد أن مربيتها هي التي غنتها لها. نظفت أنيت حلقها وبدأت تغني بشكل محرج قليلاً.
"ليلة سعيدة ، عزيزي
عندما تتدلى حبة القمر الفضية على طول الحافة السوداء
عندما يهب نسيم الربيع الناعم بالقبلات على الزهور
عندما تندفع الرغوة وتهز وتنتفخ في البحر
سوف تغفو ستنام بين
ذراعي ..."
ملأت الأغنية المنخفضة الهادئة الغرفة الصامتة ، وكانت يداها الناعمتان تداعبان رأس رافائيل ، كما لو كان طفلًا محبوبًا عاجزًا.
عملت التهويدة بشكل أفضل مما كانت تعتقد. تباطأ تنفسه الممزق ، وتوقفت عيناه عن الاندفاع وراء جفنيه المغلقين. بعد فترة ، كانت تسمعه يتنفس ببطء وعمق.
لقد سقط أخيرًا في نوم عميق.
نظرت إليه أنيت ، وهي تدندن بهدوء لحن تهويدها. عندما كان ينام بسلام ، بدا منهكا للغاية. لا بد أنه كان يعاني من صعوبة في النوم لفترة طويلة جدًا.
الآن فقط أدركت لماذا كان مخمورًا كل ليلة. حتى الآن ، كانت تشم رائحة الكحول الباهتة في أنفاسه. كان بسبب أرقه.
تحت الانضباط الصارم لوالدها ، عاشت أنيت حياة جيدة التنظيم. كانت دائمًا تستيقظ مبكرًا في الصباح لبدء يومها ، بينما غالبًا ما يستيقظ رافائيل متأخرًا ، ولا يظهر إلا بعد الظهر بعيون محتقنة بالدماء.
من قبل ، كانت أنيت تحتقر هذا المظهر الفاسد. ولكن الآن بعد أن رأت ضعفه ، شعرت بالأسف تجاهه. لقد فهمت أنيت جيدًا ما تعنيه هذه الأعراض.
'من المحتمل أنها الحرب ، أليس كذلك؟ لا بد أنه رأى شيئًا ... مؤلمًا.'
كانت مملكة الدلتيوم في حالة حرب قبل بضع سنوات. منذ أكثر من مائة عام ، احتلت دلتيوم ليتان ، وهي مملكة مجاورة ، وانتفضت القوات المتمردة مؤخرًا وادعت الاستقلال. لقد بدأوا حربًا وحتى طلبوا مساعدة الحلفاء الأجانب. لقد كلف قمعها الكثير من الدماء.
كان رافائيل قد قاتل في الخطوط الأمامية للحرب. موهوبًا لا هوادة فيه ، بنى جيشًا ضخمًا وحقق انتصارات كاسحة ، دائمًا بغطرسة ، كما لو كان من الطبيعي أن يفوز. كان فخورًا وصالحًا ، باردًا وغير قابل للاختراق مثل ميثريل المزور جيدًا ، كما لو لم يكن هناك شيء يمكن أن يؤذيه.
لم يشك أحد ، ولا حتى أنيت ، في الظلام المختبئ وراء هذا الكبرياء.
"أيتها الأحمق العنيد ،" همست أنيت ، وهي تلمس خده المنحوت.
حتى أثناء النوم ، تجعدت حواجبه في عبوس. بدا أنه حتى أثناء نومه ، عرفت تلك الحواس الوحشية عندما كانت زوجته تدعوه أحمق.
عندما رأت ذلك ، انفجرت في الضحك. بغض النظر عن مدى غضبه ، فلن يكون مخيفًا لها مرة أخرى. علمت الآن أنه شخص عادي ، يعاني من ندوبه وأوجاعه.
"ليلة سعيدة ، رافائيل. زوجي الشجاع ، "
همست في أذنه ، على أمل أن يستريح بسلام لهذا اليوم. تلاشت التجاعيد في جبهته.
ضحكت أنيت على نفسها بصمت.
تعمق الليل الهادئ.
* * *
كان ضوء الشمس المتدفق من النافذة مبهرا. عبس رفائيل بشكل انعكاسي. لقد شعر بالغرابة حتى قبل أن يقوم. كان هناك شيء مختلف اليوم.
حتى لو كان نصف نائم ، أدرك رافائيل أنه يشعر بتحسن أفضل مما كان يشعر به منذ سنوات. ولأول مرة منذ فترة طويلة ، شعر كما لو أنه نام جيدًا. لم تكن غرفة نومه مختلفة عندما فتح عينيه ، ولكن كان هناك شيء غريب مع ذلك. رأى قدميه تتدلى من حافة الأريكة وأدرك ما هي.
'لابد أنني نمت هنا الليلة الماضية.'
لم يكن غريباً أنه نام في مكان واستيقظ في مكان آخر. كان رافائيل مدركًا تمامًا لميله إلى المشي أثناء النوم. ربما يكون قد تعثر على الأريكة الصغيرة ووقع في أفضل نوم لم يسبق له مثيل.
'يا له من شيء غريب أن أفعله.'
لكنه شعر بحالة جيدة أفضل مما كان عليه منذ فترة طويلة. أراد أن يخرج ويتدرب على الفور ، ليرى ما إذا كان سيصلح نفسه ليصبح سيد السيف ، ولكن عندما حاول النهوض ، أدرك فجأة أن هناك شيئًا دافئًا وناعمًا تحته.
تأكيد هوية وسادته زاد من ارتباكه. تساءل رافائيل عما إذا كان لا يزال يحلم.
'لماذا هي هنا؟'
في زاوية الأريكة ، كانت أنيت نائمة. بدا وجهها صغيرًا وباهتًا بشكل غير عادي مع وجود الضمادة على جبينها ، وحدق رفائيل في رموشها المغلقة ، وشفتاها الشبيهة ببتلات الزهور متباعدتان قليلاً.
منجذباً بجمالها ، مد يده دون تفكير ليلمس وجهها ورقبتها. أخبر نفسه أنه كان يقيس درجة حرارتها فقط ، لكن بصراحة ، كان هناك شيء غريب بداخله جعله يريد أن يلمسها. كان شعورها على أطراف أصابعه كالحرير.
لحسن الحظ ، على الرغم من أنها كانت باردة قليلاً ، إلا أن درجة حرارتها كانت طبيعية إلى حد ما. كان الجرح في جبهتها مغلقًا ولا يبدو سيئًا للغاية. سحب رفائيل يديه ونقر على لسانه رافضًا.
'إذا تأذيتِ ، يجب أن تبقي في غرفتكِ وتستريحِ. لماذا انتِ..'
تجمد وجهه فجأة عند التفكير المشؤوم. أمسك بكتفها وهزها بعنف ليوقظها.
استيقظت أنيت ، بعد أن انجذبت بعنف من أحلامها ، بشهيق مفاجأة.
"رافائيل؟"
رافاييل متوهجًا. بدت وكأنها أرنب عالق في الفخ ، ولف ذراعيه حولها قبل أن تتمكن من الهرب وثني رأسه وعيناه بمستوى عينيها.
"هل رأيته؟" سألها بصوت رهيب.
"ماذا؟ ماذا انت..."
"ليلة أمس. هل رأيتني؟"
بعد أن استيقظت للتو ، ارتبكت آنيت من عداءه المفاجئ. ولكن بمجرد أن سمعت السؤال ، أدركت ما كان يسأل عنه. كانت عيناه الزرقاء تلمعان متظاهرين بالغضب ، لكنها استطاعت أن ترى القلق تحته. لابد أن رفائيل الفخور كان خائفًا من أنها ألقت القبض عليه وهو نائم.
'كيف أجيب على هذا؟' ابتلعت أنيت جافًا.
قررت حماية كبريائه أولاً ، حتى لو كانت تعني كذبة. خفضت عينيها كما أوضحت ، في حالة اكتشافها.
"لا ، لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. لابد أنني ذهبت إلى الغرفة الخطأ. استيقظت وكنت عطشانًة ، لكن الجو كان مظلماً للغاية ، ولا بد أنني أتيت إلى الغرفة الخطأ. كنت سأعود إلى غرفتي عند الفجر ، لكن لا بد أنني قد نمت. أنا آسفه."
لحسن الحظ ، بدت صادقة بما يكفي لرفائيل ليشك في نفسه. وبينما كان يحاول اتخاذ القرار ، انزلقت من ذراعيه وحاولت الهرب.
"لن أفعل ذلك مرة أخرى ، أنا آسفه. سأدعك الأن ... نعم! "
التقط رفائيل خصرها من الخلف وعض شحمة الأذن التي تطل من خلال شعرها. كان يعتقد أنها كانت تخفي شيئًا ما ، لكن لم تكن هناك طريقة لإثبات ذلك في كلتا الحالتين. لم يتذكر أي شيء من الليلة الماضية.
بامتعاض ، عض أذنيها عدة مرات ، ثم لعق مؤخر رقبتها الناعمة. ذاق طعمها الحلو بشكل لا يوصف. ما بدأ كعقاب انتهى بإثارة استيقاظه ، وهو ما لم يكن صعبًا في الصباح.
'هل يجب أن أفعل ذلك فقط؟'
تساءل وهو ينظر إلى آنيت التي كانت معلقة برفق بين ذراعيه. أزعجه منظر الضمادة البيضاء على رأسها الصغير. كان رافائيل يحب ممارسة الحب الخام ، ولكن إذا تدحرج فوقها الآن ، فقد ينفتح جرحها وينزف مرة أخرى.
كانت امرأة ضعيفة للغاية.
"أذهبي. إذا أتيتِ إلى غرفتي مرة أخرى ، فلن ينتهي الأمر هنا ، "
هددها ، ودفعها ببرود بعيدًا. الطريقة التي أدار بها ظهره ، بدا أنه كان غاضبًا ، فأسرعت أنيت وخرجت من الغرفة. لم يبد أنه خدع بكذبها ، لقد كانت محظوظة لأنها تمكنت من الفرار.
مسحت أنيت أذنها ورقبتها ، وهي رطبة من لعابه. كان دائما يحب أن يلعقها ويعضها. لم يتغير من الماضي إلى الحاضر. كان زوجها دائمًا رجلًا وحشيًا.